Sungai Brantas bukan sekadar aliran air yang membentang dari Batu hingga Surabaya. Ia adalah urat nadi Jawa Timur”mengalirkan kehidupan bagi jutaan orang, menjadi sumber air pertanian, perikanan, industri, bahkan untuk kebutuhan rumah tangga. Namun, di balik perannya yang vital itu, Brantas menyimpan kisah yang mulai berubah muram. Sungai ini pelan-pelan berubah menjadi jalur akumulasi polutan, terutama logam berat yang berasal dari limbah industri, pertanian, rumah tangga, hingga erosi sedimen. Dan ketika air sungai mulai membawa beban yang tak terlihat mata, siapa yang menjadi saksi pertama? Ikan-ikan kecil yang berenang dan bernapas di dalamnya, tanpa pernah bisa memilih habitat lain.
Penelitian terbaru mengungkap sebuah kenyataan yang tak bisa lagi diabaikan: ikan-ikan liar dari keluarga Cyprinidae”yang hidup alami tanpa pengaruh budidaya”telah menunjukkan kerusakan serius di dalam tubuh mereka. Kerusakan itu tidak tampak dari luar; mereka mungkin tetap berenang seperti biasa. Namun di balik sisik-sisik kecil itu, terjadi perubahan biologis yang mengkhawatirkan”kerusakan DNA, deformasi sel darah, dan luka pada jaringan insang yang merupakan organ vital bagi kelangsungan hidup mereka. Jika ikan-ikan kecil ini bisa berbicara, mungkin mereka akan berteriak meminta pertolongan. Tapi karena mereka tidak bisa, maka sinyal bahaya itu muncul dalam bentuk biomarker”tanda-tanda biologis yang memberikan peringatan kepada kita.
Dalam penelitian ini, ikan dikumpulkan dari tiga lokasi berbeda yang mewakili kondisi sungai dari hulu hingga hilir: Batu (Site A) sebagai daerah paling bersih, Dinoyo (Site B) sebagai daerah transisi perkotaan, dan Kepanjen (Site C) sebagai daerah yang paling terpapar aktivitas manusia. Hasilnya menunjukkan cerita yang sangat jelas: kualitas lingkungan yang menurun seiring perjalanan air sungai tercermin langsung dalam tubuh ikan. Kadar timbal (Pb), kadmium (Cd), merkuri (Hg), tembaga (Cu), dan seng (Zn) dalam insang ikan meningkat tajam dari hulu ke hilir. Misalnya, timbal yang hanya 0,85 mg/kg di hulu melonjak menjadi 4,87 mg/kg di hilir. Kadmium meningkat lebih dari enam kali lipat, dan merkuri, logam yang terkenal karena efek neurotoksiknya, juga naik hampir sepuluh kali.
Yang membuat kondisi ini makin menakutkan adalah sifat dasar logam berat itu sendiri. Mereka tidak bisa terurai oleh alam. Sekali masuk ke tubuh ikan, mereka akan tinggal dan menumpuk, lalu berpindah ke predator berikutnya”termasuk manusia. Proses ini disebut bioakumulasi. Jadi bukan hanya ikan liar yang terancam, tetapi juga masyarakat yang mengonsumsi ikan dari daerah yang tercemar.
Namun penelitian ini tidak berhenti pada angka kadar logam. Para peneliti menelusuri lebih jauh, masuk hingga tingkat seluler untuk melihat bagaimana tubuh ikan merespons tekanan lingkungan tersebut. Pengujian micronucleus assay yang dilakukan pada sel darah ikan mengungkap peningkatan signifikan pada jumlah mikronukleus”fragmen DNA rusak yang menandakan adanya genotoksisitas. Ikan dari Site A hanya memiliki sekitar 1,34° mikronukleus, sedangkan ikan dari Site C mencatatkan 6,92°. Ini artinya, ikan di hilir mengalami kerusakan DNA yang hampir lima kali lebih besar dibanding ikan di hulu. Kerusakan DNA seperti ini bukan masalah kecil; ia dapat mengganggu pertumbuhan, mengurangi kemampuan ikan bereproduksi, memicu mutasi, dan pada akhirnya mengancam kelangsungan populasi ikan tersebut.
Kerusakan juga ditemukan pada insang ikan”organ penting untuk bernapas dan mengatur keseimbangan ion. Di hulu, insang ikan masih tampak normal dengan sedikit kelainan. Namun semakin mendekati hilir, gambaran histologis insang menunjukkan kondisi yang memprihatinkan: lapisan epitel yang terangkat, pembengkakan sel, fusi lamela insang, sumbatan pembuluh darah, hingga nekrosis atau kematian jaringan. Indeks kerusakan insang (Gill Histopathology Index) melonjak dari 3,2 di hulu menjadi 11,4 di hilir, menunjukkan kerusakan berat yang kemungkinan sudah mengganggu kemampuan ikan untuk bernapas. Bayangkan manusia yang dipaksa hidup dengan paru-paru yang rusak; begitulah kondisi ikan-ikan ini.
Dalam banyak kasus, ikan yang mengalami kerusakan insang parah akan lebih mudah terserang penyakit, kurang aktif mencari makan, dan akhirnya mati sebelum sempat bereproduksi. Bila kondisi ini terus berlangsung, ekosistem sungai berpotensi kehilangan keanekaragaman hayatinya, termasuk spesies asli yang selama ratusan tahun hidup berdampingan dengan aliran Sungai Brantas.
Penelitian ini menyatukan tiga jenis indikator”bioakumulasi logam, kerusakan DNA, dan kerusakan jaringan insang”untuk memberikan gambaran utuh tentang kesehatan sungai. Dan kesimpulannya sangat jelas: Sungai Brantas sedang berada dalam tekanan berat. Logam-logam berbahaya ini tidak hanya mencemari air, tetapi benar-benar masuk dan merusak makhluk hidup yang tinggal di dalamnya. Bahkan beberapa kadar logam yang ditemukan pada tubuh ikan sudah melampaui batas aman konsumsi menurut standar WHO dan SNI. Artinya, jika tidak diatasi, masalah ini dapat berkembang menjadi isu kesehatan masyarakat.
Yang membuat masalah pencemaran ini semakin rumit adalah sumbernya yang beragam. Dari limbah domestik tanpa pengolahan, residu pupuk dan pestisida dari lahan pertanian, hingga pembuangan limbah industri secara ilegal”semuanya menyatu dan mengalir menjadi satu di Sungai Brantas. Di beberapa tempat, tekanan tersebut sudah melampaui kemampuan sungai untuk pulih secara alami. Kita sedang menyaksikan sebuah ekosistem yang kewalahan melawan beban pencemaran yang terus meningkat.
Namun, penelitian ini juga membawa harapan. Dengan adanya indikator biologi yang jelas dan dapat diukur, kita sebenarnya memiliki kesempatan untuk bertindak sebelum kerusakan semakin parah. Biomarker seperti mikronukleus dan analisis histologi insang dapat menjadi sistem peringatan dini yang sangat efektif bagi pemerintah, masyarakat, dan para pengambil kebijakan. Mereka tidak hanya memberi tahu bahwa sungai tercemar, tetapi juga menunjukkan sejauh mana pencemaran itu telah memengaruhi makhluk hidup.
Dari temuan ini, langkah-langkah nyata sangat diperlukan. Penguatan pengawasan limbah industri adalah salah satu kunci utama. Banyak industri kecil dan menengah yang masih membuang limbah tanpa pengolahan memadai. Pemerintah daerah perlu meningkatkan sistem deteksi dini dan sanksi tegas terhadap pelanggar. Selain itu, pembangunan dan peningkatan fasilitas pengolahan air limbah rumah tangga dan kota harus menjadi prioritas. Tanpa itu, sungai akan terus menerima limpasan limbah yang mengandung deterjen, logam, dan mikroplastik.
Partisipasi masyarakat juga sangat penting. Kesadaran untuk tidak membuang sampah ke sungai, edukasi tentang bahaya limbah kimia, serta gerakan-gereakan komunitas untuk memantau kualitas air dapat menjadi kekuatan besar dalam menjaga kesehatan sungai. Sungai bukan hanya milik pemerintah; ia adalah milik semua orang yang hidup di sekitarnya.
Pada akhirnya, ikan-ikan kecil yang menjadi subjek penelitian ini telah memberikan pesan yang sangat kuat. Tubuh mereka menjadi cermin kondisi sungai yang kita banggakan ini. Bila kita mengabaikan sinyal dari mereka, maka bukan hanya ekosistem yang akan runtuh, tetapi juga keberlanjutan sumber daya yang menopang kehidupan masyarakat luas. Sungai Brantas membutuhkan perhatian dan perlindungan. Dan kita, sebagai bagian dari ekosistem yang lebih besar, memegang peran penting untuk memastikan bahwa sungai ini kembali mengalirkan kehidupan, bukan ancaman.
Penulis: Dr. Veryl Hasan, S.Pi., M.P
Detail tulisan ini dapat dilihat di:
